我會想留在美國的主要因素，是美國的教育。我接受台灣的教育，從小學念到研究所，只有念研究所時讓我覺得真正在受教育。其他時間，念書只是為了應付考試。
當我到美國交換學生時，看到班上同學很勇於發言，老師上課也都以討論為主。不禁讓我思考，為何我就是不敢舉手? 為什麼我不願參與討論? 是什麼造成我跟美國人如此的差異?
回想我的求學過程，上課就是起立、敬禮、坐下，老師在講課，我們在底下認真筆記。我從來沒想過念書要做什麼，只知道如果明天考試少拿一分，會被打一下屁股。
隨著自己的小孩到學校上課，開始接觸到美國的基礎教育，了解為何我們會跟美國人不同。
學校每個學期會安排家長教師 (Parents as teacher)，家長除了到學校幫忙外，也可以藉此了解孩子的上課狀況。我發現孩子們上課是透過說故事與玩遊戲來學習，老師都是鼓勵而非責罵。
孩子們每周會輪流帶一樣東西到學校分享，從小就開始學習分享與討論，在愛中成長的小孩，長大又怎麼會懼怕於課堂上分享呢?
Self-esteem and self-love are the opposites of fear; The more you like yourself, the less you fear anything. – Brian Tracy
美國的教育體制
美國的教育體制與台灣有些許的不同，請參考下方圖表:
美國的義務教育 K-12
美國的義務 (免費) 教育，稱為K-12，也就是從Kindergarten到12th Grade (高中)。每個州的入學規定不同，大部分的州政府規定入學年齡為5歲，至少要念到18歲 (高中畢業)。
公立學校 (Public schools)
在大學以前，就讀公立學校是免費的。免費指的是免學費，營養午餐、文具用品、校外教學等，還是要付費。每個學區都有自己的學校，學校的資源來自於學區的房屋稅，大家都想搬進好學區，也造成房價的飆漲。
透過SchoolDigger.com，可以查詢學校的評等。我喜歡用這個網站，因為它可以在地圖上顯示學區的界線，藉由地圖了解好學區的位置。
私立學校 (Private schools)
私立學校沒有學區的限制，一般都是由教會經營。私立學校費用較高，但提供小班制，老師能有更多的時間照顧個別學生。因為宗教的因素，私立學校也對於學生的品德要求較高。
在家上學 (Homeschooling)
在美國約有3%的學生是在家上學，在家上學能讓孩子的精力集中於學業，家長也能掌握孩子的學習進度。根據家庭教師的上課時間與數量，在家上學的費用可能與上私立學校的費用相當，甚至更高。
各州法律對於在家上學的規範不一，你可以參考這個網站，大致可分為以下四類:
- 通報州政府 (Notification of Homeschooling):
申請在家上學需要通報所在學區，分為不需通報、只要通報一次、每年回報。
- 父母的教育程度 (Parent Education Minimums)
大部分的州沒有規定父母的教育程度，但有些州規定家長要有教學的能力，但沒有規定須具備大學學位。
- 教學主題 (State Mandated Subjects)
有33個州規定家長教孩子特定課目，其他州則沒有特別規定。
- 學業評估 (Assessment Requirements)
公立學校有定期的學業評估，在家上學的學生大部分不用接受評估。
資源連結:
Preschool (幼稚園)
每個州的幼稚園制度不一樣，我們以前住在Illinois州，小學裡面有附設幼稚園，提供0-4歲的課程。
- 0-3歲課程 (Birth-To-Three Program)
這個課程對於新手父母很有幫助。學校有家庭訪問並提供學習測試，讓家長知道孩子的學習進度。每個月2次的遊玩時間 (playtime)，家長們帶著孩子在學校環境一起遊玩，透過小組討論，交換彼此的育兒心得。每個學期有2次的田野教學 (filed trip) ，讓家長有機會帶著孩子探索社區。每個月還有育兒研討會，教導家長如何訓練孩子上廁所、孩子紀律、與飲食營養等。
- 4歲 (Pre-K)
小學附設的Pre-K並不是每個人都可以念，因為我們是中文環境的家庭，為了讓孩子能跟上進度，就符合資格 (搬到Missouri州後，Pre-K都是自費的)。Pre-K提供每天2.5小時的課程，孩子們透過活動來探索各種領域，包括科學、藝術、閱讀與寫作、戲劇、音樂、數學。每天都有戶外遊戲、音樂課，與說故事時間。老師們還會教孩子們，如何尊重、接納其他同學，鼓勵自我獨立與自我控制，以及如何控制情緒。上完Pre-K，一般孩子都會認識數字跟英文字母了。
Elementary School (小學)
5歲開始就可以去上小學，上課時間是一整天，以下分享我觀察的心得：
- 學校環境
開學前我們去參觀了學校的環境與教室，不像台灣小學是開放式的，美國的小學有門禁，平常進出必須經過檢查，所以很安全。老師會把學生的作品貼在走廊上，到處都能看到孩子們豐富的創造力。因為冬天會下雪，學校裡面都有空調，夏天也有冷氣，環境很舒適。
- 校車
學校會有校車，我們只要在社區定點等車。入學的第一年，學校規定Kindergarten學生的家長要在等車的地方陪伴。如果錯過校車，就要自己送去學校。放學也要在定點等孩子，如果司機沒看到家長，不會讓孩子下車，會把孩子載回學校，家長再去學校接回來。
- 營養午餐
中午學生會分年級輪流用餐，學校的餐廳是自助式的，排隊拿自己想吃的東西，自己找座位坐下，吃完了就自己收拾好。學校會在網站上公告菜單，家長中午也可以進學校陪孩子用餐。每餐的費用是$2.65，大人$2.75，低收入戶$0.40。
- 小老師
每個學期末，學校會表揚班上的小老師。小老師是在各個領域表現優異的學生，例如寫作、數學、科學、繪畫等，小老師會幫助其他同學在該科上的學習。同學們也會透過短片分享，對小老師表示感謝。
- 學校作業
學校的作業非常少 ，寒暑假也沒有作業。但每隔一段時間老師會對孩子做學業評估，並建議我們在哪些部分需要再加強。
入學時間: 小學入學年齡是5歲 ，在大部分的州，是以9/1前來計算。也就是說，如果是9/1之後才滿5歲，就要等到隔年才能入學。你可以在這個網站的表格中，查詢各州規定的日期。
劉大偉在TED分享，他在台灣被當成低能兒，但到了美國之後，發掘了他畫畫的天分。他說:” 在台灣人們說要追求穩定的工作，在美國人們說要追逐偉大的夢想”，這就是台灣與美國教育最大的不同。每個小孩子都是鑽石，我相信教育的目的就是幫孩子找到自己的天賦，別把鑽石當玻璃珠。
