經過了漫長的等待，終於在四月初拿到了美國公民，申請的流程費時7個月又17天。因為忙於工作，且護照也已過期，索性就不出境等待入籍，這一等就是六年多。許久沒回台灣，最思念的是街上的小吃與家人朋友，就連作夢都會夢到牛肉麵與臭豆腐。念書時總不能體會古人的鄉愁，如今故鄉今夜思千里，我已能感受到此意境了。記得小時候因為發育好，長手長腳的，長輩常對我說:”阿你甲假高，米國郎捏!” 結果還真的成為米國人了!
這篇文章分享我申請入籍的過程，希望能幫助到正在申請入籍的朋友們。以下是我在芝加哥申請的時間表，每個地區的作業時間並不一樣，所以僅供參考。
為何成為美國公民
持有綠卡就能自由在美國居住與工作，為什麼要成為美國公民?以下列出幾點成為美國公民的好處:
- 有投票權
- 可以在聯邦政府工作
- 有些聯邦補助只提供給公民
- 可自由居住在其他國家 (拿綠卡不能離開美國太久，否則可能失效)
- 美國護照免簽與落地簽
- 美國公民能優先幫家人辦理移民
- 入籍時能更改姓名
對我來說，能自由居住在其他國家與更改姓名，是讓我想成為公民的原因吧。因為每次自我介紹時，都要解釋我的中文名字如何拼寫與發音，還挺費時的。
申請入籍
申請入籍資格
提出申請入籍美國公民之前，你需要確認自己是否符合資格，根據移民局提供的清單，需要符合以下基本條件。
- 年滿18歲
- 擁有綠卡
- 持有綠卡滿5年以上
- 過去5年內，未離境美國超過30個月
- 過去5年內，未出國旅行超過一年
- 在申請公民的地區居住超過三個月
- 能閱讀、寫作、會話基本的英文
- 了解基本的美國歷史和政府的運作
如果是嫁給美國公民取得的綠卡:
- 與美國公民結婚至少3年
- 你的結婚對象已是美國公民至少3年以上
- 過去3年內，未離境美國超過18個月
如果都符合條件，就可以在持綠卡滿5年或3年前的90天，填寫N-400表格提出申請。例如你在2012年1月1日取到綠卡，可以在2016年的10月1日左右提出申請。
N-400申請入籍表格
有兩種方式填寫N-400申請入籍表格:
- 線上申請
- 紙本郵寄
根據我的經驗，線上填寫的作業時間會比紙本快速。你可以到移民局的網站，用Email申請一個線上帳戶 ，使用線上帳戶的好處除了可以加快作業速度，也可以追蹤目前的進度。
新帳號申請完成後，就可以線上填寫N-400，選擇 File a form online
選擇 Application for Naturalization (N-400)
除了填寫表格，根據內容，系統會要求上傳以下的證明文件:
- 綠卡正反面影本
- 結婚證書 (如果有結婚)
- 小孩出生證明 (如果有小孩)
如果是跟美國公民結婚，則有以下文件證明
- 對方公民身分已滿3年 (出生證明或公民紙)
- 之前所有的離婚證書 (如果之前有結婚)
- 夫妻關係的文件證明 (報稅紀錄、孩子的出生證明或是銀行帳戶)
申請費用
申請入籍的費用是$725 (2019年)，75歲以上的申請費用則是$640，可以刷信用卡或是銀行轉帳，每年的費用可能會調整。
申請完成後就可以看到作業的流程與預估等待時間，所有的書面通知信也都可以在這查看內容，如果有更新，系統也會Email到你的信箱。
按指模
送出申請後隔兩周，我就收到的按指模的書面通知，USCIS線上帳戶也能查看相關資訊，例如需要帶什麼文件，申請入籍到按指模大約間隔一個月。
按指模需帶的文件
- 綠卡
- 書面通知信
- 駕照或護照
按指模的辦公室叫Application Support Center，離家10分鐘。 預約時間是早上9點，我於8:55到現場，裡面有很多座位，沒什麼人所以不用排隊，有兩個隔間在按指模跟照相。一開始先到櫃台報到，他跟我收了書面通知信、綠卡和駕照。給我一個表格填寫 Applicant Information Worksheet (AIW)，上面有姓名、生日、出生地、國籍、眼睛顏色、頭髮顏色、身高體重，(應該是要確認是本人，這表格後來也給我拿走了)，填好後還給櫃檯，他對了對資料後給了我公民考試的手冊、號碼牌，並在通知信上蓋章。
叫到號碼牌後，小姐先跟我說需要等9-12個月的時間等面試，面試會在市區，手冊第一頁有網址可以到網站做練習題，這樣面試就比較不會緊張。她要我坐在椅子上，先幫我拍了照，用單眼相機拍的還不錯，有眼鏡的要拿下來。然後是電子簽名，簽完名後開始按指紋，邊按還邊跟我聊天，說她生日跟我只差一天，然後她媽媽也是同個月，所以11月會很忙，因為還有感恩節…然後聊到她媽媽很會做蛋糕，她也跟著學…兩隻手的指紋掃描完後，給我一個問卷調查表，填完之後就可以離開了，前後過程不到10分鐘。
接下來就是漫長的等待公民面試，線上系統顯示預估需等待時間15個月。
公民面試
沒有如系統說的那麼久，我在5個月後就收到了面試通知，時間就在一個月後。公民面試主要就是要測試英文能力與公民知識，但也不是艱深的英文，且題目事先都給你了，只要事先準備都能順利通過。
英文測試分為三個部分:
- 會話
面試官會藉由詢問N-400上面的資料，來確認你的英文會話能力。(N-400可以從線上帳戶的Documents中列印出來)
- 閱讀
面試官會選三個句子讓你閱讀，必須至少正確讀出一個句子。手冊後面有這些單字，所以只要會念這些單字即可。
- 寫作
面試官會唸三段句子，你必須能正確寫出至少一個句子。手冊後面也有這些單字，務必記下每個單字並書寫練習。
公民知識題庫總共有100題，範圍包括美國的歷史和地理，考官會從題庫中選取10題，只要答對6題就能過關。
我的準備方式是先把按指模時給的手冊先讀過一遍，裡面除了有題目答案，還有解釋與背景知識。把內容讀完一遍，其實就能對美國的立國精神、歷史與地理有基本的認識。接著就去下載這個公民測驗的APP，有空就拿出來練習。
公民面試需帶的文件
- 面試通知書
- 綠卡
- 駕照或護照
- 結婚證書及配偶的公民證明文件 (如果是與美國公民結婚)
我面試的時間是11:45 AM，地點在芝加哥的移民局大樓，我於9:40 AM就抵達現場。一樓有安檢，水是不能帶進去的。來到3樓的面試大廳，先到了櫃台報到，他看了看我的通知書與駕照，給了我號碼牌P76，要我去對面的2號門等待。轉身到了等待大廳，看到現場約有兩百人，我心中一驚 (想不到這麼早來就已經那麼多人!) 後來才知道大部分是在等待公民宣誓，因為對面就是宣誓的大廳。
等待區是不准使用手機的，所以我就拿出面試手冊與N-400來複習。等到11:07 AM，終於叫到了我的號碼 (所以早點報到是可以早點考的)。通過2號門後有許多小房間，面試官先跟我要面試的通知書，他邊走邊跟我說等下房間裡還有另一個實習生，要我不要覺得奇怪，他似乎是個資深的面試官，我們一直走到了盡頭的辦公室。
進到辦公室後，面試官要我先舉起右手，並宣誓我等下所說的都是實話。接著跟我要駕照、綠卡與護照列印存檔。我面前有一台相機、指紋辨識器及一台平板電腦。他幫我拍了張照，並掃描我的指紋。
接著跟我說將問我10道問題，我需要答對6題。他照著他螢幕上的題目問我，我邊回答他邊敲著鍵盤，題目似乎是隨機顯示在電腦上的。我連續答對6題後，他就停止詢問並恭喜我通過了公民知識的測驗。
然後他念了一個句子”Columbus day is in October”，要我寫在面前的平板電腦上，正確寫出後就通過了寫作測驗。
最後問我N-400裡的內容，例如老婆目前的身分? 她何時成為公民? 我的住址和電話，有幾個小孩，我目前的職業是什麼…然後20題左右Part 12後面的YES or NO問題，這邊要仔細聽關鍵字EVER，因為不是所有的答案都是NO。
因為我有申請更改名字，所以他要我確認名字是否正確並簽名。最後他把綠卡、護照與駕照還給我，給我一張通過面試的證明，並恭喜我通過面試，接著只要等待公民宣誓。
入籍宣誓
面試後2周，我就收到了宣誓通知。有一個同事跟我差不多時間面試，可能是我有改名字的關係，他面試比我晚一周，但宣誓卻比我早。
宣誓需帶的文件
- 宣誓通知信
- 綠卡
注意宣誓通知信N-445背面的選項，要在到達前先填好，最好是宣誓當天的早上完成，因為日期需要寫宣誓當天的日期。
宣誓儀式的時間是中午12點，我11點左右就到了現場，地點在城內聯邦大樓25樓的法院，大樓內走廊是禁止拍照的。11:30開始排隊，有移民局的官員接待，走廊的一側是準公民，另一側則是陪同的訪客。如果準公民不會英文，訪客可以陪同一起排幫忙翻譯。另外有小小孩跟著準公民一起來沒人看顧的，也可以排一起。法院內的座位有限，如果訪客太多可能就沒辦法進去了，所以最好早點到現場。官員要我們準備好通知信跟綠卡，方便等下的報到手續。他說法官大約1點左右會到，儀式大約是30分鐘。
12點左右開始報到手續，準公民依序進入法庭，繳交通知信跟綠卡就可以就定位。座位上有來自美國總統的恭喜信跟一個信封袋，袋子裡有公民手冊、獨立宣言與憲法的小冊子、選舉與投票的資訊、護照申請表，還有等下會用到的宣誓宣言。準公民都報到後，訪客於12:30左右陸續進場。
官員在法官還沒到之前跟我們說明幾件注意事項:
- 大部分到此宣誓的人都是有改名字的，因為只有法官有權利授權更改姓名。
- 法庭內禁止拍照，直到法官授權，我們才可以拍照，大部分法官都會允許。
- 未滿18歲的孩子，在我們成為公民後會自動成為公民，不需要到現場宣誓。
- 不要護貝公民紙，因為可能會變無效。(重新申請手續費不便宜)
- 如果趕時間辦護照，可以在儀式後到移民局辦理急件，如果不趕時間，則可到各地的郵局辦理。
- 社會安全碼SSN需要等待10天後再去更新。
- 拿到公民紙後，務必確認上面的資訊是否正確並簽名。
- 因為法庭是莊嚴的場所，如果遇到孩子哭鬧，可以自行帶出法庭，不需知會法官。
法官在1點準時到達法庭，他先介紹自己，說他也是跟著家人移民到美國，所以這個儀式對他來說別具意義。接著他宣布今天有131位準公民，來自33個國家，等下他會唱名每一個國家，請唸到國家的人員起立，接受大家的歡呼。(這邊要呼籲大家著正式服裝來參加儀式，因為在你起立的瞬間，也代表著母國!) 最多人的國家應該是墨西哥跟印度，跟我來自台灣的還有另外一個朋友。
接著大家起立，開始正式的入籍宣誓，我們舉起右手，跟著法官一句句朗讀著宣誓宣言。宣誓結束後，他宣布我們正式成為美國公民! 雖然大家來自於不同的國家，但現在都是在同一國的兄弟姊妹了，我們要幫助彼此讓這國家更加茁壯。他開始說明美國公民有哪些義務與權益，如何貢獻自己的所長給社區。例如他白天是法官，但晚上在社區提供免費的緊急醫療救助，有時候還會幫忙開救護車，這些小事情都可以幫助國家或社區更加美好。
最後，我們排隊領公民紙，並一一與法官握手合照(不是所有法官都會留下來拍照的)。公民紙上會有按指模時拍的照片，如果有改名字，會有另一張N-662的更名請願書，上面會記載你的新舊名字。走出法庭，走廊外有選舉的事務人員發選舉登記表，如果有時間，可以在現場領表登記，或是到監理站換駕照時再登記，有些州也提供線上登記。(我是到監理站才登記，因為不用再填表。) 我走出法庭的時間大約是下午1:40左右。
更新文件
因為我有改名字，所以要更新的文件比較多，就算沒有改名字，身分也從永久居民改成美國公民了。
更新駕照
為了公民宣誓請假了一整天，所以儀式結束完還有時間，就到附近的監理站更新駕照。駕照改名只要出示剛出爐的公民紙與改名請願書，重新拍了照片，繳交手續費$6，就拿到了臨時的駕照，正本會在幾天後寄到家裡。辦理駕照的同時，他問我要不要登記選舉，我說好，回答兩個有關選舉身分的問題與簽名，他給我了一張收據，就完成登記了。
銀行與信用卡
有些銀行接受線上更新，所以只要掃瞄文件並上傳，就完成改名。有些則要到分行去親自辦理，通常需要的文件就是公民紙、更名請願書、駕照和銀行的表格。因為我有Middle Name，所以在銀行時又順便問了一下支票的Title要怎麼寫(我的意思是別人開支票給我時的Title)，行員說Middle Name在支票上可寫可不寫。
社會安全碼SSN
更新社會安全卡上的姓名需要到當地的Social Security Administration辦公室，申請更新的表格可以在線上下載先填好，列印出來帶著，我還帶著公民紙、改名請願書跟舊的社會安全卡。辦公人員只看了我的公民紙，收了申請表格，並跟我要證明身分的ID，我拿駕照給她，她說臨時駕照不行，上面有打洞的也不行 (舊駕照)，我也沒帶護照，還好醫療保險卡有帶著，她說這個可以。在電腦上更新後，給了我收據，說新卡兩周後會寄到家裡，不用任何費用。
美國護照
成為美國公民後，最重要的證明文件就是美國護照，畢竟你不會隨時帶著公民紙趴趴走，如果公民紙掉了，重新申請的費用也不便宜，請參考如何申請美國護照文章。
