我們在美國租房子的經驗並不愉快，但也從中學到了許多教訓。
第一次租房子時，遇到Manager百般刁難，押金在退租後拿不回來，後來才知道那間租屋公司聲譽並不好。
剛搬到St. Louis時，考慮通勤時間，就近找了公寓，但學區並不理想。
這次要搬到Chicago，有了前面的教訓，事先研究了學區跟環境，趁著周末帶著妻兒去現場勘察。
St. Louis到Chicago車程要5個小時，我們一大早就出發。原本預計花兩天時間看公寓，我們實際只用了半天就找到了，多餘的時間可以逛逛附近的社區，也幫孩子們找到了之後的學校。
尋找學區
在出發找房子前，我一直忙於工作的交接，沒時間研究芝加哥的學區。
老婆很有效率，很早就跟我說Naperville不錯，我們可以考慮。我看了下地圖，這地方離我上班的地方很遠，不塞車也要開1個小時(實際單趟要2小時通勤)，我們真的要住這嗎?
有一天在教會做禮拜，我跟一位之前住在芝加哥的長輩聊天，請她推薦好的區域。她打開手機的Google Map，第一個指出的地方就是Naperville，我心裡想:”難道神要我們去這嗎?”
雖然心中有底了，我還是花了點時間驗證這區域適合居住。
不管是租房子或是買房子，學區都是最重要的因素，因為好的學區也代表良好的治安與環境。
首先，可以用SchoolDigger看看芝加哥的學區排名。學區排名很廣泛，我認為高中對將來升學影響比較大，所以就專注在伊利諾州的高中排名。
我發現前10名高中裡面有4間在City of Chicago School District 299學區，也就是在市區的學校。
接著可以用GreatSchool的學區地圖來看區域範圍，在搜尋格內輸入學區的名稱。
排名第一的高中Payton College Preparatory High School位在芝加哥市中心，市區的房價很高，環境壅擠，所以就不考慮這個學區。
往下看排名第3與第5的高中皆在Naperville CUSD 203，Naperville位於芝加哥城郊，生活環境較為舒適，雖然通勤時間較長，為了孩子們的教育與生活環境，我們決定落腳此地。
搜尋條件
學區決定之後，接下來就是搜尋適合的標的。
以下是我使用的搜尋條件:
- 價錢
- 面積
- 臥房與浴室數量
- 公寓內有洗衣機與烘乾機 (In Unit Washer & Dryer)
- 租約時間 (有些公司不租短期約)
訂出搜尋範圍後，我使用兩個網站做搜尋:
目前最強大的Apartment搜尋網站，內容豐富，可以使用Filter過濾搜尋條件。提供可以入住的房型與時間，公寓設備，費用清單等。
主要是以買賣房子為主，也有租屋訊息，但沒Apartments.com豐富 。
列出清單
根據搜尋條件找到的結果，列出了以下清單，這些資訊在apartments.com都找的到，最後可以再附上超連結網址，方便之後查詢。
實地勘察
在網站上看到的相片都很漂亮，但實際上與將入住的房間並不一樣，所以還是得實際看查。
將找到的公寓在Google Map上搜尋，然後Save，你會看到在該地有一顆黃色的星星，依序把清單上的住址標上星星。
你可以用Windows內建的Snipping Tool截圖，並把地圖列印下來，然後按照清單標上號碼。
帶著清單與地圖，就可以開始看房之旅了。
我們會從8號處進入城市，所以就逆時針沿路實地去看查。
找到公寓的接待處，先詢問是否有空房可以入住，租金如何計算，然後就可以直接去看房。
注意! 要看實際會入住的房間，而不是樣品屋。
看完之後不必逗留太久，因為不會馬上做決定，在清單上做筆記，就朝下一個地點前進。平均30分鐘就能看完一間公寓。
我們其實沒有全部都看完，就決定了要住的地方，因為價錢跟面積都符合我們的需求。
簽約
決定地點後，當天就可以馬上簽約，簽約需要準備的文件:
- 能夠證明身分的文件 (Driver`s License、護照…)
- 新工作的Offer Letter
簽約時可能需要付手續費，如果Credit Score不錯(Manager會查你的 Credit Report)，一般是不用付押金的。
簽約文件的內容要詳細閱讀，不懂得地方一定要請Manager解釋。例如退房前要提早告知，一般是提早60天通知，每間公司的規定不一樣。
交屋前需要做檢查，檢查清單上會註明什麼需要修補，所以我們在房間內巡視，看那些地方有損害，記錄在檢查清單上，他們會在入住前請人修理。
完成簽約後，隔天我們就拿到鑰匙了。
有3件事情需要在交屋時完成:
- 房屋保險
- 更改瓦斯公司用戶
- 更改電力公司用戶
如果家裡有兩個大人，建議瓦斯跟電力各寫一個人的名字。因為之後要申請當地的文件 (例如換駕照)，需要這些信件證明新的住址。
事先做好功課，過濾清單，找公寓不再頭痛了。希望這分享對您有幫助，有任何問題也可以留言給我。
